暗卫答：“所有上了年份的名贵药材，不拘什么，只要是能吊命的，都收。”
摄政王笑了一声。
那笑意很浅，落在嘴角像是落在水面上的一片叶子，浮着，不往下沉：“病急乱投医，只可惜将军府没有那么多钱。”
可不过几秒钟，摄政王又换了语气。
“什么药都要，是真的病了，还是装的？”
暗卫说：“老将军营帐严密，属下没办法近身。
可远远看过一回，气色确实不行。”
摄政王把支着下颌的手放下来：“对外说，我们也收药材。”
“将军府开价多少，我们比他们高一层。
“比钱，他们比不过我。”
他停了一下，像是想起了什么，又补了一句：“缺钱的话，让下面的人送点上来。”
“都忘了，他们还有一门在江南的姻亲。”
暗卫应了一声，正要起身离开，摄政王又叫住了他：“还有，去江南那边敲打一下。”
暗卫抬起头来看了他一眼。
摄政王靠在椅背上，目光落在窗外那棵被风吹动的树上：“要是钱比不过，就让他们知道，这大衍朝现在是谁做主。”
旁边的小厮正端着茶壶过来换茶。
他弯着腰，把冷茶倒进旁边的水盂里，又提壶斟了一杯热的。
他的手忽然抖了一下，壶嘴在杯沿上磕出一声轻响。
他在心里头飞快地过了一遍——江南。
他的家里人就在江南。
似乎有人就在将军府里的做活。
摄政王嘴里“敲打”两个字，落在暗卫手里，那就是要见血的。
他把茶壶搁回托盘上，退到旁边，两只手垂在身前，指尖微微发颤。
摄政王吩咐完暗卫最后几句话，偏过头来看了一眼那个小厮。
他的目光在那张已经白了几分脸上停了一瞬，然后开口，语气随意得像是在吩咐一件再寻常不过的事：“把他带下去。”
暗卫站起来，朝小厮走过去。
小厮的腿一软，整个人跪在了地上，声音里带着一层压不住的抖：“王爷！王爷饶命！小的什么都没听见——”
摄政王靠在椅背上，看着他那副样子，嘴角慢慢弯了一下。
他没有立刻开口，只是伸手指了指桌上那只空了的茶盏，像是在想什么。
小厮以为他改了主意，伏在地上连连磕头。
过了好一会儿，摄政王才开口，语气里带着一层像是在逗弄什么的轻缓：“那就砍一只手吧。
要是能活下来，那就是他命大。”
小厮整个人瘫在了地上，连求饶的话都说不利索了。
暗卫上前一步，把他从地上提起来，转身往外走。
小厮被拎着经过门口的时候，回头看了一眼。
摄政王已经重新靠回椅背里了，正端起那只新斟的茶，低头吹着杯沿上的热气。
旁人的生死与他有何关？
小厮被拖出了书房，门在他身后合上。
屋子里重新安静下来，熏香炉里的烟气依旧细细地往上飘。
把方才那几声求饶也一并裹了进去，散在梁柱之间，再没有了声响。
村长把那几个汉子带到沈穗穗面前的时候，日头正挂在院子上头。
几个人一字排开，都是二十出头的年纪，胳膊粗壮，皮肤晒得黑红。
沈穗穗扫了一眼，发现这几个人她一个都不太熟。
顶多觉得面熟，像是在村里碰见过，可名字和脸对不上号。
站在最左边那个高个子的汉子先开了口，嗓门亮得很。
“沈家丫头！我该叫你一声侄女呢——我爹跟你大伯是表兄弟，论辈分你得喊我一声哥。”
旁边那个圆脸也跟着接话：“我姓赵，我娘跟你大伯母是一个村出来的，小时候还抱过你呢。”
沈穗穗听着他们你一言我一语地攀亲戚，脸上的笑容越来越僵。
她不是不近人情，可这几个人话里话外那层意思。
她听得出来——一个个都把她当孩子看，觉得提一嘴亲戚关系就能把辈分抬起来，往后做事也好拿捏。
她在心里头过了一遍：自己在这个村子里住了这么久，跟这几个人打过照面的次数一只手都数得过来。
如今倒是一个个都成了“小时候抱过你”的亲戚了。
不是，自己小时候住着吗？
还是村长拄着竹杖往前迈了一步，声音拔高打断了几个人。
“行了，沈姑娘今天来是有正事的。辈分的事往后有的是时间慢慢论。”
那几个汉子的话头被他截断，互相看了一眼，没再继续。
沈穗穗看了村长一眼，在心里头默默地给了他一个好评。
不愧是当村长的，旁人还没反应过来，他已经看出她要翻脸了。
村长对上沈穗穗那一眼，心里那根弦松了松。
他方才一直在旁边看着，那几个汉子还当真把沈穗穗当寻常小辈，可她眼下在镇上开铺子、跟将军府的人打交道、三天两头往外跑生意，早就不是村里那个蹲在墙根底下择菜的小丫头了。
有身份和地位的人，不管年纪大小，脾气都是有的。
真让他们把沈穗穗得罪了，以后村里的好处可就都没了。
沈穗穗不想再在这上头浪费时间。
“行了，手艺的事先让我看看。你们几个，给我演示一遍。”
这话一出口，院子里忽然安静了一瞬。
村长站在旁边，脸上的褶子动了动，那几个汉子的目光也互相瞟了一眼，谁也没有先接话。
沈穗穗看他们那副表情，眉头微微动了一下：“怎么？有问题？”
沈穗穗内心的不悦已经更大了。
村长赶紧摆了一下手：“没有没有，他们就是……先准备准备。”
他转过头朝那几个汉子使了个眼色，“你们先去后头把东西备好。”
几个人像是得了什么赦令，转身就往院子后面走了，步子比来时快了不少。
院子里只剩沈穗穗和村长两个人。
沈穗穗靠在廊柱上，语气平平地问了一句：“村长，怎么都是年纪大的？年轻些的呢？”
村长的嘴唇动了动，脸上的表情像是想说又不太好开口。
“没法子说出口。”
沈穗穗开口，村长不得不开口。
村长：“毕竟是给猪去势。那个……孩子还是要紧的。”
“大家都有点避讳。”
“年纪大些的，好歹已经成过亲、有后了。”
“万一有个闪失……”
沈穗穗倒也不打算让村长为难下去。
只能说男人的自尊心这东西，搁在哪个时代都一样。
对了，还特别迷信。
不过说起来学会这手艺，不该是其他男的都怕吗？
她看着村长那副尽力解释的样子：“知道了，有几个人会就行。”
很快就几个人就回来，原本要和沈穗穗寒暄几句。
但村长不敢让他们多说什么。
村长赶紧让人把小猪从后头拎了出来。
那小猪不大，被一个汉子按在石台上，四条腿乱蹬着，嘴里叫得尖利。
动手的那个高个子汉子从腰后摸出沈穗穗给的那把小刀，先在猪身上按了按位置，然后手起刀落，快得几乎看不清中间的动作。
小猪叫了一声，声音比方才高了些，可没过几息就弱下去了。
那汉子把刀收回来，另一个人已经拿了块干净的布按住了伤口，动作利落得很。
沈穗穗站在几步外，看着整个过程，从下刀到收手，前后不过几息的工夫，干净利索，没有多余的折腾。
她点了点头，没有多说什么，转身往外走，几个人跟在她后头。
到了老兵们住的院子门口，正好撞上几个刚从外头回来的士兵。
走在最前面的就是石头，他手里还拎着一只水桶，看见沈穗穗，先把桶往地上一搁，几步迎上来：“沈姑娘！你怎么来了？可是有什么事要我们帮忙？”
沈穗穗倒是没急着说正事，温和开口：“你们最近怎么样？”
石头把手上的水在裤子上蹭了蹭：“好着呢。”
“有吃有喝，比在北境的时候强多了。”
“最近在岸边帮人搬东西，有几个不长眼的看我们腿脚不便，想欺负人。”
“可我们人多，身上不方便，几次合作，把他们好好收拾了一顿，他们就没敢再动。”
沈穗穗笑：“不是你们人多，是你们功夫都不差。”
“是你们自己的本事。”
石头不好意思的挠了挠后脑勺。
“跟我们没什么关系。”
“是沈姑娘心好，给我们找了大夫。”
“我这条胳膊虽然还是使不上力，可身上其他伤都好多了，过段时间还能回北境去。”
沈穗穗摇了摇头：“那不能太早。”
“得等到我这边招到新人，你们才能走。”
石头愣了一下，随即眼睛亮了亮：“沈姑娘还打算招人？”
“这边待遇好，不少人都心动了。”
“前两天还有人托我问，说你这边缺不缺人。”
沈穗穗目光越过石头的肩膀，落在后面跟着的那几个人身上。